Историческое открытие на Мальте свидетельствует о появлении людей на 1000 лет раньше, чем считалось ранее: в каменном веке они пересекали море без парусов и жили охотой.

На протяжении десятилетий официальная история Мальты казалась ясной: первые люди, населявшие архипелаг, прибыли с Сицилии около 7500 лет назад, принеся с собой сельское хозяйство, домашних животных и неолитическую керамику. Однако недавнее открытие в пещере на севере острова заставило археологов переписать первые главы мальтийской истории.

Глубоко под современным уровнем земли, в карстовой воронке в регионе Меллиха, международная группа археологов обнаружила неоспоримые останки человеческого сообщества, которое жило на Мальте по крайней мере на тысячу лет раньше, чем считалось ранее. И самое удивительное: они были не земледельцами, а охотниками-собирателями, которые преодолели более 100 километров открытого моря на примитивных лодках, чтобы добраться до одного из самых отдаленных островов Средиземноморья.

Пещера, которая переписывает предысторию Мальты

Это место, известное как Латния (или Гар Тута, как называют его местные жители), представляет собой пещеру, спрятанную среди холмов на севере острова, недалеко от вод, отделяющих Мальту от Сицилии. В ходе раскопок, проводившихся в 2021–2023 годах, археологи обнаружили слои пепла, очаги, каменные орудия и тысячи приготовленных останков животных. Все это, погребенное под многовековыми отложениями, образовало капсулу времени, содержащую следы человеческой культуры, до сих пор совершенно неизвестной на Мальте.

Радиоуглеродный анализ дал однозначный результат: возраст останков составляет от 8500 до 7500 лет. Это позволяет отнести жителей Латнии к середине мезолита, то есть к периоду до появления на острове земледелия. Община, проживавшая там, не выращивала зерновые и не разводили овец. Он выживал, охотясь на эндемичных карликовых оленей, собирая моллюсков и ловя рыбу в прибрежных водах.

Это открытие потрясает основы того, чему до сих пор учили в учебниках, и знаменует начало новой эры в мальтийской археологии: признание ранее игнорировавшегося мезолитического присутствия.

И, как раз, одним из самых удивительных открытий исследования стал способ, которым первые мальтийцы прибыли на остров. Мальту от Сицилии отделяет более 85 километров открытого моря, при этом между ними нет островов, которые могли бы служить остановкой. И в отличие от мореплавателей неолита или более поздних средиземноморских мореплавателей, у этих охотников-собирателей не было парусов, рулей и карт.

Все указывает на то, что они использовали каноэ, выдолбленные из стволов деревьев, похожие на те, что были найдены на стоянках в Северной Италии. Лодки, которые в лучших условиях могли развивать скорость около 4 километров в час. То есть путешествие продолжительностью не менее 25 часов без отдыха в открытом море, без каких-либо навигационных приборов, кроме звезд и знания ветра и течений.

Кроме того, условия пролива между Мальтой и Сицилией были неблагоприятными. Морские течения в Мальтийском проливе могут сыграть злую шутку даже с современными судами. И все же эти мезолитические мореплаватели прибыли не один раз: данные свидетельствуют о том, что контакты были многократными и поддерживались на протяжении нескольких столетий.

Забытая диета и исчезнувшая экосистема

То, что ели первые жители Мальты, также удивило исследователей. В пещере Латния обнаружены тысячи остатков пищи, как наземной, так и морской. Наиболее распространены кости карликового оленя — ныне вымершего вида, который, как известно, не сосуществовал с людьми. Наряду с ними археологи обнаружили моллюсков, кости тюленей, черепах, крупных морских птиц и рыб, таких как окуни.

На многих из этих останков имеются явные признаки того, что их готовили на огне, разбивали для извлечения костного мозга или подвергали манипуляциям с использованием инструментов. Были даже выявлены особые ожоги, которые возникают только при прямом контакте свежей кости с огнем.

Такая диета, основанная на диких и морских ресурсах, радикально отличается от рациона неолитических земледельцев, прибывших позже, которые в основном употребляли пшеницу, ячмень и домашних животных. Фактически, виды, на которые охотились в эпоху мезолита, исчезли вскоре после появления сельского хозяйства. Это заставило ученых задуматься о том, не привело ли появление новых групп людей и преобразование ими ландшафта к вымиранию этих эндемичных видов.

Элементарные инструменты, необычные навыки

Наряду с останками животных было найдено более 60 каменных орудий, большинство из которых изготовлено из местного известняка. В отличие от сложных неолитических инструментов, эти изделия просты, без сложной ретуши, изготовлены методом прямой ударной обработки. Но они не были неэффективны: это были импровизированные лезвия, скребки, полезные для разделки мяса, обработки древесины или приготовления пищи. Его стиль больше напоминает другие острова, такие как Сардиния, чем современную культуру юга Италии.

Исследователи полагают, что эта техническая простота не является синонимом отсутствия навыков, а скорее отражает жизнь на маленьком острове с небольшими ресурсами и, вероятно, очень небольшим сообществом. Однако их способность к адаптации, знание окружающей среды и мастерство владения морем демонстрируют практический интеллект, который не вписывается в традиционные стереотипы об охотниках-собирателях.

Новая глава в истории Средиземноморья?

Это открытие не только преобразило историю Мальты. Это имеет последствия для всего Средиземноморья. До сих пор считалось, что мезолитические группы были наземными, а отдаленные острова были заселены только после неолитической революции. Латния доказывает, что это неправда. И это открывает дверь к другим вопросам: были ли еще острова, населенные охотниками до прибытия земледельцев? Существовали ли навигационные сети между Европой и Африкой раньше, чем считалось ранее? Какую роль море играло в выживании и миграции этих народов?

Кроме того, это открытие показывает, как археология все еще может нас удивлять. Иногда достаточно взглянуть на места, которые вы считали хорошо известными, другими глазами. В этом случае пещера, которую на протяжении многих лет посещали туристы и любители кемпинга, оказалась воротами в самое отдаленное прошлое острова.

Латния — это не просто археологическое открытие. Это напоминание о том, что история человечества полна глав, которые еще предстоит написать. И что даже самые маленькие острова могут хранить секреты, которые меняют наш взгляд на мир.