Недостаток сна приводит к старению мозга и может увеличить риск развития деменции.

Недостаток сна или его плохое качество приводят не только к усталости на следующий день. Новое исследование, проведенное Каролинским институтом, показало, что неправильный режим сна может привести к тому, что мозг будет выглядеть старше, чем он должен быть на самом деле. Это открытие, опубликованное в журнале eBioMedicine, основано на анализе более 27 000 сканирований мозга людей среднего и пожилого возраста.

Используя МРТ и модели машинного обучения, исследователи сравнили биологический возраст мозга с хронологическим возрастом участников. Они обнаружили, что при каждом снижении качества сна на один процент разница между возрастом мозга и фактическим возрастом увеличивалась примерно на шесть месяцев. У людей с низким качеством сна мозг в среднем выглядел на год старше.

Как оценивался сон участников

В исследовании использовались данные Британского биобанка (UK Biobank) – крупной медицинской базы данных, содержащей генетическую и медицинскую информацию о сотнях тысяч людей. Качество сна оценивалось по пяти факторам: хронотипу (более активен человек утром или вечером), продолжительности сна, наличию бессонницы, храпа и дневной сонливости. На основании полученных баллов участники были разделены на три группы: со здоровым, промежуточным и плохим сном.

У людей с недостатком сна наблюдалась значительная разница между фактическим возрастом и видимым возрастом мозга, что свидетельствует об ускоренном процессе старения мозга. Эта разница — не просто статистический факт: она связана с повышенным риском снижения когнитивных функций, потери памяти и нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера.

Воспаление — ключевой элемент пазла

Чтобы понять, почему плохой сон влияет на мозг, учёные также изучили уровень слабовыраженного воспаления в организме – типа стойкого иммунного ответа, который, не вызывая немедленных симптомов, может повреждать ткани в долгосрочной перспективе. Результаты показали, что это воспаление может объяснить около 10% связи между плохим сном и ускоренным старением мозга.

Человеческий организм функционирует как огромная фабрика, где сон играет роль ночной уборки. В эти часы выводятся токсины, восстанавливаются ткани и происходит реорганизация информации в мозге. Если этот процесс нарушается каждую ночь, «фабрика» начинает накапливать отходы и сбои, которые в конечном итоге влияют на её общее функционирование.

Помимо воспаления: другие возможные объяснения

Хотя воспаление частично объясняет проблему, исследователи предполагают и другие возможные причины. Одна из них — ухудшение работы системы очистки мозга, известной как глимфатическая система, которая работает преимущественно во время глубокого сна. Если мы плохо спим, эта система функционирует неоптимально, и могут накапливаться вредные белки, например, связанные с болезнью Альцгеймера.

Другая гипотеза указывает на здоровье сердечно-сосудистой системы. Недостаток сна негативно влияет на кровеносную систему, что также влияет на оксигенацию и питание мозга. Недостаточная работа сердца или проблемы с артериями могут ускорить ухудшение состояния мозга.

Изменяемый фактор с реальным влиянием

Один из самых ценных выводов исследования заключается в том, что сон — это модифицируемый фактор. В отличие от генетики или возраста, улучшение привычек сна доступно многим людям. Это открывает окно надежды, поскольку изменение привычек, таких как сокращение использования экранов перед сном, установление регулярного режима сна или лечение таких расстройств, как апноэ во сне, может оказать непосредственное влияние на долгосрочное здоровье мозга.

Хотя пока неясно, являются ли нарушения сна причиной или следствием таких состояний, как деменция, исследователи сходятся во мнении, что эта связь сильна и заслуживает большего внимания как в исследованиях, так и в клинической практике. Результаты также подчеркивают важность серьёзного отношения к сигналам организма, таким как дневная сонливость или частая бессонница, которые часто поддаются нормализации, но могут быть симптомами более серьёзной проблемы.

Ограничения исследования и дальнейшие шаги

Как и у любой научной работы, у этого исследования есть ограничения. Главное из них заключается в том, что оно основано на самооценке сна, что может привести к систематической ошибке. Кроме того, участники британского биобанка, как правило, более здоровы, чем население в целом, что может снизить репрезентативность результатов.

Однако размер выборки и сложность анализа, включавшего использование искусственного интеллекта для оценки возраста мозга, подкрепляют эти выводы. В будущих исследованиях можно было бы сосредоточиться на наблюдении за участниками в течение длительного времени, чтобы выяснить, эффективно ли улучшение сна снижает старение мозга или риск развития деменции.