Межзвездная комета 3I/ATLAS: древний и загадочный гость, не являющийся инопланетным космическим кораблем

Ночное небо только что пополнилось новым гостем, привлекшим внимание астрономов и просто любопытных. Это комета 3I/ATLAS, траектория которой указывает на её межзвёздное происхождение, то есть на её происхождение из-за пределов Солнечной системы. Это открытие породило не только научный интерес, но и нелепые теории, которые НАСА поспешило опровергнуть.

Объект был обнаружен в июле одним из телескопов системы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), расположенной в Чили. С тех пор за ним пристально следят различные приборы, включая космические телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб». Его пролет предоставил уникальную возможность детально изучить реликт из другой планетной системы.

Почему мы знаем, что это комета, а не космический корабль?

Столкнувшись с общественными предположениями о том, что это может быть внеземной космический корабль, NASA ясно дало понять: нет никаких свидетельств техносигнатур, и не обнаружено никаких закономерностей, указывающих на искусственное происхождение. Как пояснила Никола Фокс, заместитель руководителя Управления научных миссий агентства, всё в поведении 3I/ATLAS указывает на обычную комету: смесь камней и льда, которая испаряется при приближении к звезде.

Её почти сфероидальная форма и хвост из пыли и газа идеально соответствуют ожидаемому диапазону для объектов такого типа. Учёные выявили в её составе элементы, общие с другими кометами, такие как углекислый газ, вода, оксид углерода, цианид и никель. Последний представляет особый интерес из-за своего обилия, хотя и не является совершенно новым, так как он также был обнаружен в предыдущей межзвёздной комете 2I/Борисов.

Комета с историей до Солнца

Один из самых интересных аспектов 3I/ATLAS заключается в том, что он, вероятно, старше нашей Солнечной системы, которая образовалась примерно 4,5 миллиарда лет назад. Это означает, что мы наблюдаем ледяной фрагмент, который путешествовал по межзвёздному пространству на протяжении многих веков, неся с собой подсказки о формировании других планетных систем.

Тот факт, что его состав имеет небольшие отличия от состава природных комет, говорит о том, что он происходит из среды с иными химическими условиями. Это как если бы путешественник привёз нам образец воды из реки на другом континенте: похожий по виду, но со своими уникальными характеристиками.

Его путешествие и то, что оно открыло

Траектория 3I/ATLAS не соответствует типичным орбитам объектов, гравитационно связанных с Солнцем. Он прибывает из неизвестной точки космоса и движется по траектории, которая уведёт его за пределы Солнечной системы. Максимальное сближение с Солнцем произошло в октябре 2025 года, а максимальное сближение с Землёй ожидается в декабре, на расстоянии около 275 миллионов километров, что является безопасным.

За это время НАСА использовало более десятка платформ для наблюдения за кометой. На недавно опубликованных снимках комета представлена ​​в рассеянной, яркой оболочке, известной как кома, и с характерным хвостом. Публикация этих снимков была отложена из-за недавнего прекращения работы правительства США.

Что это значит для науки

3I/ATLAS присоединяется к эксклюзивному клубу наблюдаемых межзвёздных гостей: 1I/’Oumuamua в 2017 году и 2I/Borisov в 2019 году. Каждый из этих объектов породил новые вопросы и ценные данные. В то время как ‘Oumuamua вызвал гораздо больше вопросов из-за своей вытянутой формы и необычного поведения, ATLAS продемонстрировал более традиционные характеристики, подтверждающие его принадлежность к комете.

Подобные открытия подтверждают идею о том, что наша Солнечная система не изолирована , а является частью галактического окружения, где материалы, фрагменты и, возможно, даже семена жизни путешествуют между звёздами. Изучение этих объектов позволяет нам сравнивать химию и физику других систем с нашей и совершенствует инструменты, которые мы используем для поиска признаков жизни или общих планетарных процессов в галактике.

Взгляд с Земли на неизведанное

Учёные, такие как Крис Линтотт из Оксфордского университета, ясно дали понять, что компоненты, обнаруженные в 3I/ATLAS, не являются чем-то необычным для кометы. Отличие заключается в их происхождении. Это как найти послание в бутылке на удалённом пляже: послание может быть на нашем языке, но печать указывает на то, что оно было брошено из очень дальнего места.

Этот межзвёздный гость вскоре улетит, оставив после себя след из данных и размышлений. И хотя это не инопланетный космический корабль, его присутствие напоминает нам, что космос по-прежнему полон тайн, которые ещё предстоит разгадать.