Что, если бы вы были не совсем собой? Согласно научным данным, этот распространённый паразит может влиять на вашу личность без вашего ведома

Он не вызывает лихорадки. Он не причиняет боли. И в большинстве случаев протекает совершенно незаметно. Но Toxoplasma gondii, один из самых распространённых паразитов в мире, может влиять на ваше поведение сильнее, чем вы думаете. Новое исследование, опубликованное в  журнале Frontiers in Psychiatry,  изучает, как эта скрытая инфекция может влиять на черты личности, нервную систему и регуляцию ключевых нейромедиаторов, таких, как дофамин.

Исследование, проведённое под руководством судебно-медицинского эксперта Марко Гоцоля, показало, что до 80% пожилых людей могут быть инфицированы этим паразитом, который обычно попадает в организм через загрязнённую пищу или контакт с кошками. Хотя у здоровых людей он годами остаётся в состоянии покоя, его присутствие в мозге может влиять на ключевые области, связанные со страхом, мотивацией и контролем импульсов. Это не научная фантастика: различные эксперименты продемонстрировали схожие эффекты на животных, и теперь накапливаются данные и о людях.

Поражает не только высокая распространённость, но и наблюдаемые потенциальные изменения в поведении. Согласно исследованиям населения, инфицированные люди демонстрируют повышенную склонность к риску, более медленную реакцию и изменённые эмоциональные паттерны. Влияние может показаться незначительным, но оно поднимает серьёзные вопросы о том, насколько мы действительно контролируем свои решения и свою личность.

Эволюционная стратегия, которая манипулирует изнутри

Подобное влияние, по-видимому, не является случайностью, а заложено в эволюционной стратегии многих паразитов. Как подчёркивается в исследовании, такие организмы, как  T. gondii,  выработали механизмы изменения поведения своих хозяев, чтобы способствовать собственному выживанию и распространению. Например, у крыс паразит устраняет страх перед кошками, их естественными хищниками, что увеличивает вероятность завершения жизненного цикла паразита.

У людей этот тип манипуляции сложнее обнаружить, но исследование подробно описывает, как  T. gondii  образует кисты в мозге, особенно в таких областях, как лимбическая система, которая регулирует эмоции.

Вырабатывая ферменты, которые увеличивают выработку дофамина — вещества, связанного с удовольствием, вознаграждением и импульсивным поведением, паразит изменяет биохимический баланс мозга.

Помимо  T. gondii, известны и другие паразиты, оказывающие схожее воздействие.  Trypanosoma brucei, вызывающая сонную болезнь, может вызывать нарушения цикла сна и бодрствования и изменения поведения. А  Bartonella henselae, бактерия, вызывающая болезнь кошачьих царапин, связана с нейропсихиатрическими симптомами, такими как сильная тревожность, устойчивая к лечению депрессия и галлюцинации.

Новый фронт в области психического здоровья: инфекции, изменяющие поведение

Результаты исследования побуждают нас переосмыслить наше понимание поведенческих расстройств. Хотя генетические, средовые и психологические факторы широко изучены, паразитарные инфекции представляют собой менее изученное, но потенциально важное направление. Изменения нейромедиаторов, вызванные паразитами, могут способствовать развитию таких патологий, как шизофрения, депрессия или тревожное расстройство.

Одним из наиболее последовательно описанных в исследовании механизмов является повышение синтеза дофамина, вызываемое  T. gondii. Дофамин связан не только с удовольствием, но и с мотивацией, вниманием и принятием решений. Избыток дофамина может привести к импульсивности, снижению способности к планированию и повышенной подверженности рискованному поведению. Это отчасти объясняет, почему инфицированные люди склонны к большему риску, согласно предыдущим исследованиям.

Была даже обнаружена корреляция между заражением и более высоким уровнем дорожно-транспортных происшествий, что отражает более безрассудное поведение.

Но исследователи идут дальше: они предполагают, что действие паразита может распространяться и на социальную сферу, изменяя то, как мы взаимодействуем с другими, реагируем на стресс или строим отношения.

За пределами  токсоплазмы: репертуар паразитов, поражающих мозг

Хотя  T. gondii  находится в центре исследования, это не единственный вид, способный влиять на поведение человека. Другие паразитарные инфекции также могут вызывать неврологические и психологические симптомы.

Например,  Naegleria fowleri, известная как «амеба, пожирающая мозг », может проникнуть в центральную нервную систему и вызвать галлюцинации, спутанность сознания и смерть в течение нескольких дней, хотя это случается крайне редко.

Однако чаще встречаются инфекции, вызываемые  плазмодиями  малярией) или  бабезией – простейшими, которые могут вызывать такие симптомы, как спутанность сознания, агрессия, потеря речи и даже судороги, особенно у людей с ослабленным иммунитетом. В более тяжёлых случаях эти инфекции могут имитировать неврологические заболевания, такие как болезнь Паркинсона или Альцгеймера.

Механизмы, задействованные в этом процессе, разнообразны: от воспаления мозга до воздействия на иммунную систему и изменений в гематоэнцефалическом барьере. Все эти случаи объединяет то, что они демонстрируют, что паразиты могут оказывать гораздо более глубокое и продолжительное воздействие, выходящее за рамки непосредственных физических симптомов. Граница между физическим и психическим здоровьем становится размытой, когда в действие вступают инфекционные агенты, способные изменять мозг изнутри.

Как защитить себя? В центре внимания – профилактика и лечение.

В исследовании также подчёркивается важность профилактики. Избегание недоваренного мяса, соблюдение строжайших правил гигиены при работе с землёй и песком, а также соблюдение мер предосторожности при обращении с кошками (особенно с беременными женщинами) – вот некоторые из рекомендуемых мер для снижения риска заражения  T. gondii. Это скрытая, но не безобидная инфекция.

Что касается лечения, то до сих пор не существует специфических методов, способных обратить вспять поведенческие изменения, связанные с хронической инфекцией. Некоторые антипсихотические препараты, модулирующие дофамин, продемонстрировали многообещающие эффекты в предварительных исследованиях, но для обоснования их эффективности необходимы дальнейшие клинические испытания. Также изучаются иммуномодулирующие стратегии, которые могли бы уменьшить воспаление мозга, вызванное некоторыми паразитами.

В исследовании сделан вывод о том, что паразитарные инфекции следует рассматривать не только как угрозу физическому здоровью, но и как потенциально значимый фактор возникновения и развития поведенческих расстройств.

Изучение этих связей может открыть новые возможности для ранней диагностики и персонализированного лечения психических заболеваний.

Когда гость теряет контроль: в какой степени мы являемся самими собой?

Один из самых провокационных вопросов, поднимаемых этим исследованием, — философский: в какой степени наши эмоции, решения и реакции действительно принадлежат нам? Если паразит может влиять на выработку дофамина, изменять наше восприятие риска или усиливать нашу импульсивность, насколько мы свободны в своих действиях?

Речь идёт не о преувеличении или предположении, что каждый агрессивный или безрассудный поступок имеет паразитическое происхождение. Речь идёт о признании того, что наше поведение — результат сложной сети влияний, где биология и микроорганизмы, населяющие наш организм, играют более значительную роль, чем мы себе представляем. Понимание этого не только позволяет более целостно взглянуть на психическое здоровье, но и напоминает нам, насколько мы невероятно уязвимы.

Таким образом, это исследование призвано не встревожить, а расширить горизонты: личность, это, казалось бы, индивидуальное понятие, также может изменяться невидимыми агентами. Возможно, правильный вопрос заключается не в том, инфицированы ли мы, а в том, насколько наши действия обусловлены чем-то большим, чем наша воля.