Древние люди и вымирание кипрских карликовых животных

Согласно новому исследованию, небольшие популяции людей каменного века могли привести к вымиранию карликовых бегемотов и слонов на острове Кипр.

Как и на других средиземноморских островах, после последнего ледникового периода на Кипре обитали крошечные виды бегемотов и слонов, однако, как показывают данные, эти миниатюрные породы могли подвергнуться охоте, которая привела к их исчезновению к моменту появления людей.

Долгое время палеонтологи считали, что исчезновение этих видов никак не связано с людьми, однако новые исследования ставят эту идею под сомнение, предполагая, что охотники каменного века действительно сыграли важную роль в вымирании этой древней мега фауны.

Вклад человека в вымирание карликовых бегемотов и слонов

Как выяснили исследователи Кори Дж. А. Брэдшоу, Кристиан Рипмейер и Теодора Муциу в отчете, опубликованном в The Conversation, существуют веские доказательства того, что люди внесли значительный вклад в вымирание карликовых бегемотов и слонов на Кипре.

Исторические свидетельства показывают, что на Кипре и других островах Средиземноморья когда-то жили бегемоты размером с кабана и слоны, не больше лошадей. Это явление известно как островная карликовость, процесс, при котором крупные материковые виды эволюционируют, становясь меньше в ответ на меньшее количество ресурсов и хищников на островах. Как объяснили исследователи, кипрские карликовые бегемоты на самом деле были самыми маленькими карликовыми бегемотами в Средиземноморье, а генетические данные свидетельствуют о том, что они отделились от обычного бегемота около 1,5 миллиона лет назад. Аналогично, кипрский карликовый слон был менее 10 процентов от размера своего материкового предка.

На протяжении тысячелетий эти маленькие существа процветали на островах Средиземноморья, но когда примерно 14 000 лет назад туда прибыли люди, ситуация начала меняться. Ранее эксперты предполагали, что численность населения на островах Средиземноморья была недостаточно велика, чтобы истребить этих животных, но теперь это подвергается сомнению.

Фактически, согласно новому исследованию, опубликованному исследовательской группой, численность населения, вероятно, выросла до нескольких тысяч за несколько сотен лет — более чем достаточно, чтобы уничтожить карликовых бегемотов и слонов.
Известняковые пещеры на Кипре

Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, исследователи построили компьютерные модели, демонстрирующие, что могло произойти с мини-мега фауной после прибытия людей каменного века, принимая во внимание эффективность людей-охотников, время, необходимое для обработки каждой туши, и количество энергии, необходимое людям для выживания.

«Мы обнаружили, что даже небольшая человеческая популяция численностью от 3000 до 7000 человек могла бы легко привести к вымиранию сначала карликовых бегемотов, а затем и карликовых слонов», — пишут авторы исследования. «Наша модель показала, что этот процесс занял бы менее 1000 лет. Это предсказание соответствует последовательности вымирания, выведенной из палеонтологических данных».