Эксперимент со мхом на космической станции проливает свет на жизнь в экстремальных условиях

Космос — настолько агрессивная среда, что даже самые прочные материалы на Земле требуют тщательной защиты. Без атмосферы, при экстремальных температурах и постоянном солнечном излучении возможность выживания чего-либо живого за пределами Международной космической станции (МКС) кажется маловероятной. Однако новое исследование показало, что простой древний организм, мох, может не только выдерживать эти условия, но и выживать и процветать после возвращения на Землю.

Эксперимент за пределами атмосферы

Японские исследователи решили проверить устойчивость мха Syntrichia ruralis, подвергнув его воздействию космоса в течение девяти месяцев. Это крошечное растение, известное своей способностью выживать в экстремальных условиях Земли, таких как пустыни или полярные регионы, было помещено в открытый отсек Международной космической станции (МКС) – внешнюю платформу, где материалы полностью подвергаются воздействию космической среды.

В течение девяти месяцев мох выдерживал воздействие температур от -20°C до 40°C, невесомости и более интенсивного, чем на поверхности Земли, солнечного излучения. Несмотря на эти экстремальные условия, 80% извлеченных образцов по возвращении на Землю продемонстрировали признаки активной жизни, возобновив рост, как будто они находились в естественной морозильной камере.

Почему мох такой устойчивый?

Секрет устойчивости мха кроется в его биологии. Это растение способно впадать в состояние покоя, своего рода жизненную паузу, приостанавливая обмен веществ до тех пор, пока условия не станут благоприятными. Как будто оно может затаить дыхание на месяцы, ожидая, пока утихнет буря.

Мох также обладает удивительной способностью восстанавливать повреждённую ДНК, что жизненно важно при воздействии ультрафиолетового излучения без защиты земной атмосферы. По возвращении на Землю образцы начали снова размножаться, продемонстрировав, что они не только выжили, но и сохранили способность к регенерации и размножению.

Последствия для исследования космоса

Это открытие имеет огромный потенциал для будущих космических миссий. Если организм, подобный мху, сможет выдержать космическую среду, он может стать ключевым инструментом для проектов терра формирования или систем жизнеобеспечения на лунных или марсианских базах. Мох может способствовать переработке воздуха и воды, а также служить пищей или пищевой добавкой в ​​замкнутых пространствах.

Исследование также поднимает интересные вопросы о возможности межпланетных путешествий некоторых организмов. Панспермия – теория, предполагающая распространение жизни по Вселенной на метеоритах или космическом мусоре – косвенно подтверждается подобными экспериментами. Если мох способен выживать в космосе месяцами, он может совершать более длительные путешествия при условии хорошей защиты.

Что ждет вне планетную биологию в будущем?

Исследование является частью серии экспериментов, проводимых Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), целью которых является изучение того, какие формы жизни способны адаптироваться к космосу. Подобные исследования помогут разработать устойчивые экосистемы для длительных космических путешествий и создания поселений за пределами Земли.

Таким образом, мох становится идеальной моделью для изучения биологической устойчивости. В отличие от других организмов, таких как бактерии или тихоходки, которые также продемонстрировали способность выживать в космосе, растения, подобные мху, обладают преимуществом: они производят кислород посредством фотосинтеза, что может сделать их незаменимыми компонентами самоподдерживающихся космических сред обитания.

Этот небольшой эксперимент — ещё одно доказательство того, что ответы на сложнейшие задачи космоса можно найти в самых укромных уголках нашей планеты. От сухой скалы или покрытого мхом камня на Земле до внешних стен космической станции на высоте 400 километров над Землёй — жизнь продолжает находить способы адаптации и выживания.