Найденный в Антарктиде янтарь подтверждает, что 90 миллионов лет назад там росли деревья.

Группа ученых обнаружила фрагменты  янтаря в Антарктиде — беспрецедентную и, в некотором смысле, почти неожиданную находку. Это дает новые доказательства того, что этот замерзший континент был покрыт лесами примерно  90 миллионов лет назад, во время мелового периода. Открытие было сделано в ходе  экспедиции Polarstern PS104 в 2017 году под руководством исследователей из Института Альфреда Вегенера и других международных организаций. Возможно, вы чего-то не знали об Антарктиде, и это еще один пример.

Это исследование, опубликованное в журнале  Antarctic Science, раскрывает наличие янтаря в слое лигнита, богатом пыльцой и корнями. Ученые полагают, что янтарь, образованный из растительных смол, представляет собой уникальное окно в экологическое прошлое региона. По словам исследовательской группы под руководством Иоганна П. Клагеса, это первый случай находки янтаря в Антарктиде, что завершает карту находок этой окаменелости на всех континентах.

Новизна этого исследования заключается в подтверждении того, что уже было известно: в прошлом ландшафт Антарктиды был гораздо более зеленым. Ситуация, которая, кстати, может повториться в будущем.

Антарктида в меловой период

Обнаружение янтаря в Антарктиде свидетельствует о совершенно ином ландшафте, нежели сегодня. Давайте забудем об этих огромных белых глыбах и этой холодной среде, где жизнь сильно отличается от жизни на остальной планете. В меловой период, около  90 миллионов лет назад, на Земле был гораздо более теплый климат. Согласно исследованию, янтарь был обнаружен в слое лигнита, что указывает на наличие  умеренных лесов, в которых преобладали хвойные деревья и папоротники, похожих на те, что сегодня растут в Новой Зеландии и Австралии.

В то время Антарктида была частью суперконтинента Гондвана, в который также входили Южная Америка, Африка, Австралия и Индия. Континент располагался недалеко от Южного полюса, но климат был достаточно теплым для произрастания густых умеренных лесов, где деревья выделяли смолу, которая, окаменевая, превращалась в янтарь.

Что такое янтарь?

Янтарь — это  окаменевшая смола, природное вещество, вырабатываемое некоторыми деревьями для защиты от травм и нападений насекомых. Если смолу закопать и защитить от разложения, она может затвердеть и превратиться в янтарь. Этот процесс может занять миллионы лет и в конечном итоге превратиться в полупрозрачную субстанцию, которая может быть разных цветов: от желтого до темно-коричневого.

Янтарь — не только привлекательный материал для ювелирных изделий, но и очень важный научный инструмент. Благодаря своей способности  сохранять мельчайшие организмы янтарь позволяет ученым изучать детали биологии и экологии видов, живших миллионы лет назад. Например, насекомые, запертые в янтаре, являются прямым доказательством древних экологических взаимодействий, таких как пыльца, прилипшая к их телам, что помогает нам понять эволюцию цветковых растений.

Янтарь особенно ценен для палеонтологов, поскольку  он часто содержит включения, такие как насекомые, споры или остатки растений. Эти включения предоставляют важную информацию о древних экосистемах. Янтарь, найденный в Антарктиде, не является исключением; Он обладает уникальными характеристиками и может содержать микроскопические остатки меловой флоры, дающие представление о видах деревьев, которые когда-то доминировали в этом регионе.

Открытие и анализ антарктического янтаря

Янтарь был найден в слое лигнита  толщиной около 5 см, который является частью более крупной осадочной последовательности толщиной около  3 метров. Эта последовательность была обнаружена с помощью буровой установки  MARUM-MeBo70  в заливе моря Амундсена, на глубине 946 метров в океане. Образцы были тщательно извлечены и проанализированы с использованием методов  микроскопии падающего света и флуоресцентной микроскопии, что позволило исследователям определить характеристики янтаря, такие как его желто-коричневая окраска и интенсивная флуоресценция.

Пролив Амундсена —   крупная прибрежная зона Западной Антарктиды, куда стекают крупные ледники, такие как  ледник Туэйтса  и  ледник Пайн-Айленд. Этот регион имеет ключевое значение для изучения изменения климата и таяния антарктического ледяного покрова. Этот район был объектом многочисленных научных экспедиций, в том числе экспедиции исследовательского  судна Polarstern, которое бурило морское дно для изучения отложений и климатической истории региона. 

Одной из самых интересных особенностей найденного янтаря является наличие  микроскопических включений, возможно, остатков древесной коры, что позволяет предположить, что смола выделялась на поверхности деревьев до их окаменения. Это указывает на то, что антарктические леса производили большое количество смолы, возможно, в ответ на такие стрессовые факторы, как лесные пожары, которые были обычным явлением в меловой период.

Дверь к пониманию изменения климата

Обнаружение первого янтаря в Антарктиде открывает новые возможности для палеонтологических исследований. Это свидетельствует о том, что на этом континенте, ныне покрытом льдом,  когда-то существовали богатые и сложные экосистемы. Полученные данные свидетельствуют о том, что климат региона был значительно теплее и влажнее, что подтверждает результаты предыдущих исследований экстремальных климатических условий в меловой период.

По мере продолжения исследований ученые надеются найти больше образцов янтаря и других растительных окаменелостей, которые смогут предоставить более полную картину доисторической среды Антарктиды. Эти открытия могут иметь решающее значение для понимания того, как изменение климата повлияло на экосистемы Земли миллионы лет назад и как оно может повлиять на будущее планеты.