Кокаин обнаружен в мозге европейцев XVII века

Ученые обнаружили следы кокаина в мозговой ткани 17-го века, найденной в склепе в Милане, Италия, открыв удивительную главу в истории употребления наркотиков в Европе. Это открытие предполагает, что европейцы могли использовать листья коки — давно известные своим стимулирующим эффектом — гораздо раньше, чем считалось ранее.

Неожиданное европейское прошлое кокаина

Исследование проанализировало сохранившиеся человеческие останки из склепа Ка Гранда, места захоронения, связанного с известной больницей того времени. Исследователи обнаружили активные компоненты растения коки в мозговых тканях останков 17-го века, отодвинув хронологию употребления кокаина на континенте почти на два столетия. Доказательства употребления кокаина были обнаружены по крайней мере у двух человек из склепа.

«Учитывая, что растение не было указано в подробной больничной фармакопее, оно могло не назначаться в качестве лекарственного средства, а могло использоваться для других целей», — пишут исследователи из Италии в своем исследовании.

Использование листьев коки в Европе долгое время было предметом исторических спекуляций. Испанские конкистадоры впервые столкнулись с растением коки в конце 15 века в Южной Америке. Здесь коренные народы использовали листья для поддержания энергии и уменьшения голода. Хотя предпринимались попытки запретить эту практику, растение попало в Европу к концу 16 века. Однако до сих пор не было конкретных доказательств того, что европейцы начали использовать листья самостоятельно.

Новые данные из Милана свидетельствуют о том, что листья коки могли импортироваться и использоваться гораздо раньше, чем считали историки. Останки в склепе указывают на то, что похороненные там люди, вероятно, со скромным достатком, имели доступ к этому стимулятору Нового Света. Это поднимает интригующие вопросы о распространении и влиянии коки в Европе в этот период.

Священный дар богов

Растения кокаина, в основном из рода Erythroxylum, являются коренными для Южной Америки, где они выращиваются и используются на протяжении тысяч лет. Самый известный вид, Erythroxylum coca, произрастает на восточных склонах Анд, процветая в теплом влажном климате таких регионов, как Перу, Боливия и Колумбия.

Эти растения, растущие в виде кустарников или небольших деревьев, на протяжении тысяч лет были центральной частью культурной и социальной структуры коренных общин в этих регионах. Их использование датируется не позднее 1000 г. до н. э. и, вероятно, началось еще в 3000 г. до н. э.

Листья коки содержат несколько алкалоидов, наиболее сильным из которых является кокаин, природный стимулятор, влияющий на центральную нервную систему. Коренные народы, такие как инки и их предшественники, обнаружили стимулирующие и подавляющие голод свойства листьев коки задолго до прибытия европейцев. Они жевали листья в повседневной жизни и в различных ритуальных и религиозных контекстах, часто смешивая их с известью или золой, чтобы усилить высвобождение активных соединений. Эта практика давала энергию и выносливость, особенно в высокогорных условиях Анд, и считалась священным даром богов.

Насколько далеко зашло его применение?

Стимулирующие свойства растения были хорошо задокументированы испанскими исследователями, которые привезли коку домой в Европу. Однако большинство исторических отчетов предполагают, что широкое использование кокаина в Европе не происходило до 19 века, когда он был синтезирован в более мощную форму — гидрохлорид кокаина.

Кока часто прибывала гнилой, и европейцы в любом случае были больше ослеплены золотым трофеем конкистадоров. Тем не менее останки в Милане представляют собой самые ранние прямые доказательства использования коки на европейском континенте. Это показывает, что по крайней мере некоторые ранние последователи в Европе распознавали и наслаждались растениями кокаина — событие, которое может побудить историков переосмыслить временную шкалу и степень влияния коки.

Это открытие побуждает к дальнейшему исследованию того, насколько широко было распространено употребление коки в Европе в XVII веке. Был ли Милан уникальным, или кока нашла свой путь и в другие европейские города? Вышло ли использование растения за рамки простого любопытства или рекреационного использования, возможно, даже в медицинские контексты, которые еще не полностью изучены?

Продолжая исследовать древние останки, ученые могут раскрыть еще больше секретов этой неожиданной встречи Европы и стимулятора Нового Света.

Результаты исследования опубликованы в журнале «Археологическая наука».