Неандертальцы-коллекционеры: неожиданное открытие

В пещере, расположенной на севере Испании, археологи обнаружили интригующую коллекцию морских окаменелостей — в общей сложности 15. Эти предметы, обнаруженные в пещере Прадо Варгас, датируются возрастом от 39 800 до 54 600 лет и предлагают редкую возможность заглянуть в жизнь наших древних кузенов, неандертальцев. Но что делает эти окаменелости по-настоящему захватывающими, так это их предназначение — или, лучше сказать, их отсутствие такового.

Это не были орудия труда или украшения — судя по всему, их собирали просто так, просто потому, что неандертальцы находили их интересными.

Окаменелости, в основном моллюски и иглокожие, были найдены в месте, не имеющем известной близости к морю. Исследователи предполагают, что их могли собрать дети неандертальцев, привлеченные их поразительными формами и узорами.

«Эти окаменелости можно понимать как свидетельство художественного интереса или влечения или любопытства к формам природы», — объясняют авторы исследования. Такое поведение перекликается с современной тенденцией детей собирать наклейки, ракушки или бутылочные крышки.

Невероятная коллекция

На первый взгляд, 15 окаменелостей, извлеченных из уровня N4 Прадо Варгаса, могут показаться обычными — остатки двустворчатых моллюсков, брюхоногих моллюсков и иглокожих из древних морей. Но их расположение в пещере, по крайней мере в 20 километрах от их геологического происхождения, намекает на более глубокую историю.

Исследователи, проводившие раскопки на этом месте, также обнаружили артефакты и останки, указывающие на постоянный лагерь. Кремневые орудия, кости оленей и диких коз, а также следы огня рисуют картину адаптации неандертальцев к суровой среде обитания.

«Эти окаменелости, должно быть, принесли в пещеру неандертальцы», — пишут авторы исследования, добавляя, что их присутствие указывает на преднамеренный сбор, а не на случайное накопление.

Окаменелости различаются по размеру и типу: от гладких раковин Tylostoma до колючих останков Tetragramma variolare. Их первозданное состояние, нетронутое инструментами или огнем, предполагает, что их ценили за внешний вид, а не за практическое использование. Исследователи предполагают, что окаменелости могли символизировать что-то — эстетическую красоту, культурную идентичность или даже нематериальные верования.

«Эти действия могли быть мотивированы многочисленными материальными и нематериальными причинами, которые позволяют предположить, что собирательская деятельность и связанное с ней абстрактное мышление присутствовали у неандертальцев еще до появления современных людей», — отмечают исследователи в своем исследовании.

Данные из других неандертальских поселений намекают на более широкую картину. В Печ-де-л’Азе во Франции была обнаружена окаменелость брахиопода, перенесенная более чем на 30 километров. В Венгрии сферические ископаемые раковины из стоянки Тата, вероятно, носили в качестве украшений. По всей Европе подобные находки указывают на то, что неандертальцы тянулись к необычным объектам по причинам, выходящим за рамки выживания.

Что мотивирует коллекционера

Коллекция в Прадо Варгас бросает вызов давнему взгляду на неандертальцев как на чисто утилитарных существ. Она помещает их в более сложный свет, предполагая, что они, как и мы, ценили красоту и хотели ее сохранить. Открытие поднимает волнующие вопросы. Отражали ли эти окаменелости статус в своей группе? Были ли они инструментами обучения, повествования или ритуала?

Одно объяснение простое и понятное. Людям нравится собирать вещи просто потому, что они находят в них что-то по-настоящему интересное. А дети — прирожденные коллекционеры благодаря своему безграничному любопытству. Среди останков в Прадо Варгас археологи нашли молочный зуб, что говорит о том, что в пещере определенно были дети неандертальцев. Могли ли младшие члены этой группы собирать эти окаменелости во время походов за пропитанием, привлеченные их странными формами и цветами?

Или, возможно, окаменелости имели символическую ценность. Антропологи предположили, что ранние люди использовали такие объекты для связи с окружающей средой или даже для почитания своих предков. «Они могли быть объектами игры», — предполагают исследователи, — «или даже могли иметь магико-религиозную роль во время ритуальных действий».

Окаменелости Прадо Варгаса добавляются к растущему числу доказательств того, что неандертальцы были способны к символическому мышлению. По всей Европе аналогичные открытия — кремневый инструмент, вставленный в ископаемую губку в Сент-Ашеле, раковина, использовавшаяся в качестве контейнера для пигмента в испанской Куэва-де-лос-Авионес — намекают на культуру, богатую смыслом (и склонную к накоплению, как у всех хороших людей). Эти формы поведения предшествовали прибытию Homo sapiens в этот регион, что позволяет предположить, что неандертальцы развили их независимо.

Старый стереотип о неандертальцах как о жестоких и неспособных к высшему мышлению рухнул под тяжестью открытий, таких как сталагмитовые круги в пещере Брюникель во Франции или возможные прото-скульптуры в Ла-Рош-Котар. Окаменелости Прадо Варгаса добавляют еще одно измерение, предполагая способность к абстрактному мышлению, ранее приписываемую только Homo sapiens.

Открытие в Прадо Варгас заставляет нас переосмыслить, что значит быть человеком. Оно предполагает, что импульс к коллекционированию, поиску красоты в мире и ее сохранению является более древним и универсальным, чем мы себе представляли.

Результаты исследования опубликованы в журнале Quaternary.