Революционное открытие переписывает историю эволюции человека: 300 000 лет назад Homo sapiens появился в результате слияния двух неизвестных популяций, предшествовавших неандертальцам.

История нашего происхождения сложнее, чем мы себе представляли: генетическое исследование показывает, что Homo sapiens произошел не от одной популяции, а как минимум от двух предковых популяций, которые разделились и воссоединились задолго до своей глобальной экспансии.

История нашего происхождения становится еще более запутанной. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Nature Genetics, пролило свет на ранее неизвестный эпизод в эволюции нашего вида: 1,5 миллиона лет назад предки современных людей разделились на две отдельные популяции, а 300 000 лет назад они смешались. Результат этого древнего слияния сохранился в нашей ДНК, причем 20% нашей генетической информации происходит от ранее загадочной популяции.

Это открытие, подтвержденное новым вычислительным алгоритмом под названием Cobraa , поднимает захватывающие вопросы: кем были эти гоминиды, с которыми мы снова столкнулись? Как они повлияли на нашу биологию и эволюцию? И самое интересное, какую роль они сыграли в развитии нашего познания?

Две линии были разделены более чем на миллион лет

Долгое время считалось, что эволюция Homo sapiens следует относительно четкой линии: непрерывная родословная в Африке с некоторыми более поздними взаимодействиями с неандертальцами и денисовцами. Однако новые исследования показывают, что история гораздо сложнее.

Данные свидетельствуют о том, что 1,5 миллиона лет назад наши предки разделились на две группы. Один из них неожиданно столкнулся с проблемой, резко сократив свою численность, но в конечном итоге стал основным видом популяции, от которого мы произошли сегодня. Другая группа, с другой стороны, оставалась более стабильной и развивалась самостоятельно на протяжении более миллиона лет, прежде чем они снова смешались.

Это событие слияния было не из незначительных. Речь идет не о простой миграции или спорадическом обмене генами, а о масштабной рекомбинации, которая оставила глубокий генетический отпечаток на всем человечестве.

Генетическое слияние, изменившее нашу эволюцию

Последствия этого воссоединения предков были не только биологическими. Исследование показывает, что гены, унаследованные от этой загадочной популяции, не были случайным образом распределены в нашем геноме. Вместо этого, по-видимому, имело место сильное давление отбора, которое благоприятствовало или исключало определенные сегменты ДНК.

Одним из самых удивительных фактов является то, что некоторые из этих генов связаны с функционированием мозга и нейронной обработкой информации. Могло ли это слияние способствовать развитию наших когнитивных способностей? Такая возможность интригует.

Ключевую подсказку также можно найти в расположении этих генов в нашей ДНК. Многие из них, по-видимому, находятся далеко от функционально важных регионов, что позволяет предположить, что генетический материал этой меньшей популяции не всегда гармонично интегрировался с остальной частью генома. Это указывает на процесс естественного отбора, который мог устранить наименее совместимые элементы.

Кем были эти загадочные предки?

Здесь история становится еще более интригующей. Хотя генетический анализ позволяет нам реконструировать существование этих двух линий, определение того, к какому виду они принадлежали, представляет собой совершенно другую задачу.

Даты совпадают с присутствием Homo erectus и Homo heidelbergensis — двух видов, населявших Африку и другие регионы в тот же период. Некоторые ученые предполагают, что один из этих видов или даже пока неизвестная группа могла быть популяцией B, которая смешалась с нашими прямыми предками.

Эта неопределенность оставляет открытыми возможности для будущих исследований. По мере обнаружения новых ископаемых и совершенствования методов генетического анализа мы, возможно, приблизимся к идентификации этих загадочных гоминидов.

Помимо человеческого случая, модель, использованная в исследовании, открывает новые возможности для понимания эволюции других животных. Применив его к таким видам, как гориллы, шимпанзе, дельфины и летучие мыши, исследователи обнаружили схожие закономерности в популяциях, которые расходились, а затем снова объединялись.

Это открытие подтверждает идею о том, что эволюция — это не линейный процесс, а скорее сеть сложных взаимодействий, в которых разные группы могут разделяться на длительные периоды времени, а затем воссоединяться, обмениваясь генами и образуя новые виды.

Потерянная глава в истории человечества

Это исследование подчеркивает, как мало мы знаем о нашем происхождении, а также необычайную способность генетики раскрывать секреты, которые в противном случае остались бы навсегда скрытыми.

Хотя еще многое предстоит узнать об этой древней популяции и ее влиянии на эволюцию Homo sapiens, ясно одно: история нашего вида гораздо богаче и сложнее, чем мы себе представляли.

По мере развития новых исследований в этой области мы можем столкнуться с более удивительными открытиями о том, кто мы и откуда мы произошли. И, возможно, ключ к пониманию прошлого кроется в той самой ДНК, которую мы носим в себе.